Ao se constituir no grande vencedor do Pole Day para a Indy 500, disputado ontem no Indianapolis Motor Speedway, o piloto brasileiro Helio Castroneves escreveu uma página de grande significação em sua carreira de 13 temporadas na Fórmula Indy. Ele garantiu a pole position para a principal corrida do calendário pela quarta vez e passou a somar 38 largadas na 1ª posição na Fórmula Indy. Esse número inclui as 35 poles efetivamente conseguidas na pista, mais três em grids formados por então posições no campeonato. De quebra, acumulou mais 15 pontos no campeonato, passando à vice-liderança, agora com 177 pontos.
Essa conquista aconteceu de forma dupla, pois um novo regulamento para o Pole Day foi introduzido nessa edição. Após cinco horas de classificação, com a presença de todos os inscritos que se mostraram em condição para tal, entrou em cena a novidade do ano, o The Fast Nine, uma nova classificação de 90 minutos, apenas com os nove mais rápidos da primeira fase, cujas marcas anteriores foram zeradas. Num dia destinado a indicar os ocupantes de 24 das 33 vagas, foram reunidas estratégia, velocidade e tensão, tudo em dose dupla.
Cumprida a primeira fase do Pole Day, Castroneves garantiu a Pole Position Provisória ao assinalar a média de 226,774 mph em sua segunda tentativa, efetivada por volta das 14h40 em Indianapolis. Ele optou por assim fazer para superar o tempo do início da classificação, logo após as 11 horas. Nessa primeira fase foi o sétimo a entrar na pista, já sabendo que o canadense Alex Tagliani, da FAZZT Race Team, cumprira seu conjunto de quatro voltas em 226,392 de média e era o homem a ser batido.
Embora suas voltas estivessem muito próximas àquelas assinaladas pelo adversário, Castroneves foi 000,004 mph menos rápido, fazendo 226,388 mph. Para quem está mais acostumado com a diferença de tempo, vale dizer que isso significa 0s0025. Nada disso, porém, foi o bastante para ele, que tirou de Tagliani a liderança do grupo para o The Fast Nine, assim composto: Helio Castroneves, Alex Tagliani, Dario Franchitti, Will Power, Scott Dixon, Graham Rahal, Hideki Mutoh, Ryan Briscoe e Ed Carpenter.
Na fase final, Castroneves assinalou logo nos primeiros minutos a média de 227,970 mph, com pico de 228,213 mph na segunda das quatro voltas. Depois disso, acompanhou de dentro do carro e sob o sol que imperou na tarde de Indianapolis, um a um seus diretos adversários buscarem marcas que se aproximassem da dele. Quem mais se aproximou foi seu companheiro de equipe Will Power, que mesmo assim foi 0,393 mph mais lento. Assim, ao final de quase uma hora e meia de concentração máxima, Castroneves pôde comemorar aquela que seguramente foi a mais torturante e cansativa pole position de sua carreira.
Os 24 pilotos que garantiram lugar para a Indy 500, no próximo domingo são os seguintes (os demais lutarão pelas nove posições restantes ainda hoje):
Fila 1
1º) 3 – Helio Castroneves (Brasil) – Team Penske 227,970 mph
2º) 12 – Will Power (Austrália) – Team Penske 227,587 mph
3º) 10 – Dario Franchitti (Escócia) – Chip Ganassi Racing 226.990 mph
Fila 2
4º) 6 – Ryan Briscoe (Austrália) – Team Penske 226,554 mph
5º) 77 – Alex Tagliani (Canadá) – FAZZT Race Team 226,390 mph
6º) 9 – Scott Dixon (Nova Zelândia) – Chip Ganassi Racing 226,233 mph
Fila 3
7º) 30 Graham Rahal (USA) Rahal Letterman Racing 225,519 mph
8º) 20 Ed Carpenter (USA) Panther Racing 224,507 mph
9º) 06 – Hideki Mutoh (Japão) – Newman Haas Racing 223,487 mph
Fila 4
10º) 99 Townsend Bell (USA) Chip Ganassi Racing 225,097 mph
11º) 22 – Justin Wilson (Inglaterra) – Dreyer & Reinbold Racing 225,050 mph
12º) 2 – Raphael Matos (Brasil) – De Ferran Luczo Racing 225,028 mph
Fila 5
13º) 32 – Mario Moraes (Brasil) – KV Racing Technology 224,888 mph
14º) 21 – Davey Hamilton (USA) – De Ferran Luczo Racing 224,852 mph
15º) 24 – Mike Conway (Inglaterra) – Dreyer & Reinbold Racing 224,583 mph
Fila 6
16º) 26 – Marco Andretti (EUA) – Andretti Autosport 224,575 mph
17º) 37 – Ryan Hunter-Reay (EUA) – Andretti Autosport 224,547 mph
18º) 4 – Dan Wheldon (Inglaterra) – Panther Racing 224,464 mph
Fila 7
19º) 8 – Ernesto Viso (Venezuela) – KV Racing Technology 224,380 mph
20º) 23 Tomas Scheckter (África do Sul) – Dreyer & Reinbold Racing 224,261 mph
21º) 25 Ana Beatriz Figueiredo (Brasil) Dreyer & Reinbold Racing 224,243 mph
Fila 8
22º) 78 – Simona De Silvestro (Suíça) – HVM Racing 224,228 mph
23º) 7 – Danica Patrick (EUA) – Andretti Autosport 224,217 mph
24º) 36 Bertrand Baghette (Bélgica) – Conquest Racing 224,189 mph