Sábado o circuito de Homestead – Florida EUA -, foi o centro das atenções do kartismo mundial, com a realização das tomadas de tempos classificatórios e as provas pré-final e Final da primeira etapa do Florida Winter Tour. Competindo pela primeira vez em um certame internacional, o kartista paulista Rafael Martins (Teuto/Applebees/Kart Mini/RDD Motorsports Rotax) foi um dos destaques da categoria Rotax MiniMax, completando a primeira das duas finais da rodada na décima colocação.
Vencedor do Qualify Brasil – promovido pelo hexacampeão brasileiro de kart, Paulo Carcasci -, o campeão de 2008 da categoria Cadete na Copa São Paulo de Kart Granja Viana conquistou a vaga, para representar as cores da bandeira nacional no certame norte-americano, que reuniu nesta sua décima primeira edição nada menos que 486 pilotos, oriundos de vinte e três países.
Martins desembarcou nos EUA na ultima segunda-feira (5/01) e mesmo sem nunca ter competido anteriormente com micromonopostos equipados com motor dois tempos de ciclo (no Brasil a categoria Cadete é disputada com motores Honda GX160 de quatro tempos e 5,5hp), bem como sem qualquer contato prévio com o circuito de Homestead e os pneumáticos Mojo que equipam com exclusividade a classe, não se intimidou com o desafio de alinhar em meio a 35 competidores, entre eles o campeão nacional norte-americano, o campeão nacional canadense, o campeão da edição passada do Florida Winter Tour e pilotos que cumprem sua terceira temporada na Rotax MiniMax, que é reservada para pilotos com idade entre nove e treze anos de idade.
Contando com um dia e meio de experiência em meio aos feras internacionais, Rafael Martins conseguiu tempos de volta competitivos e classificou seu brasileiríssimo Kart Mini preparado pela equipe norte-americana RDD Motorsports Rotax, na 14ª posição do grid da bateria préfinal, a primeira das duas realizadas sábado e validas como primeira das duas etapas do campeonato disputadas neste final de semana.
Na largada Rafael acabou enroscando-se com outro competidor e caiu para a 30ª posição, mas, determinado, partiu para uma prova de recuperação e ao final das dez voltas regulamentares já havia superado quatorze concorrentes, para divisar a bandeira a quadros ocupando o 16º posto.
A ordem de chegada determinava o posicionamento do grid na bateria final e o brazuca Rafael Martins (Teuto/ Applebees/ Kart Mini/ RDD Motorsports Rotax) partiu para a conquista de mais posições, completando a final da primeira etapa na 10ª colocação. Mesmo rookie, Rafael Martins já integrava o top ten da Rotax MiniMax em sua primeira competição fora do país.
O Rafa ainda não se sente confortável com o kart equipado com quatro pneus da mesma bitola, já que os pneus Mojo, na pratica, são como se estivéssemos utilizando quatro pneus traseiros. Com essa configuração o kart fica com a frente muito presa e a traseira escorregando muito, o que complica muito a pilotagem, detalhou Oswaldo Netto, pai do piloto brasileiro e, também, um kartista experiente. Mas a equipe modificou bastante o set-up do kart de ontem para hoje, o que melhorou o rendimento do Rafa e permitiu um desempenho que entusiasmou os membros da equipe e Mario Sergio de Carvalho, Diretor da Kart Mini. Afinal essa é a primeira participação do Rafael na categoria, disputando com pilotos mais experientes, profundos conhecedores do circuito e habituados aos karts com motor dois tempos. Embora o rendimento dos motores seja muito equilibrado, pelo menos oito karts são favoritos destacados, já que formam equipes de fabrica, dois da Mini, três da CRG e três da TonyKart, que contam com um sistema P.I. de telemetria que custa mais de 15 mil dólares. Dessa forma, o 10º lugar é um grande resultado e todos estão comemorando bastante, mas o Rafael quer melhorar isso nas provas de domingo e terminar a segunda etapa em meio a esse pelotão dianteiro, como forma de retribuir ao Paulo Carcasci pela generosa premiação do Qualify Brasil, completou Oswaldo Netto.
Domingo Rafael Martins disputa no kartódromo de Homestead as baterias pré-final e final da segunda etapa do Florida Winter Tour.
Confira o resultado das provas da categoria Rotax MiniMax na 1ª etapa do Florida Winter Tour de 2009
ROTAX MINI MAX – PRÉFINAL
1º) Jordan Perry (Florida/USA), com 10 voltas em 8m33s563
2º) Kyle Kirkwood (Florida/USA), a 2s192
3º) Jack West (Florida/USA), a 2s745
4º) Jesse Lazare (Quebec/Canadá), a 3.563
5º) Dalton Sargeant (Florida/USA), a 3s905
6º) Collin Daley Jr. (Jamaica), a 5s257
7º) Pietro Fittipaldi da Cruz (Brazil), a 12s170
8º) Austin Garrison (Florida/USA), a 12.258
9º) Mattia Drudi (Italy), a 12s794
10º) Michael Lliteras (Florida/USA), a 15.341
11º) Olivier Bedard (Quebec/Canadá), a 16s214
12º) Justin Wood (Florida/USA), a 16s613
13º) Cameron Morrison (Ontário/Canadá), a 21s589
14º) Riccardo Geltrude (Florida/USA), a 22s713
15º) Diego Joubert (Dominican Republic), a 23s365
16º) Rafael Martins (Brazil), a 23s474
17º) Michael Bilyy (Ukraine), a 23s599
18º) Andy Parras (El Salvador), a 24s352
19º) Sebastian Coulson (Florida/USA ), a 24s468
20º) Sebastian Sierra (Florida/USA), a 24s867
21º) Michael de Quesada (Florida/USA), a 25s044
22º) Grant Quinlan (Ontário/Canadá), a 25s776
23º) Santino Ferrucci (Connecticut/ USA), a 26s849
24º) Nelson Gonzalez (Dominican Republic), a 28s041
25º) Angel D. Suazo (Florida/USA), a 29s331
26º) Javier Tejeda Vargas (Dominican Republic), a 31s744
27º) Karl Weber (Indiana/USA), a 34s144
28º) Evan Karr (Alabama/USA), a 38s104
29º) Derek James Sobel (Florida/USA), a 38s192
30º) Garret Sargeant (Florida/USA), a 43s510
31º) Dore Chaponick Jr. (Florida/USA), a 3 Laps
32º) Gabriel Espino (Florida/USA), a 9 Laps
ROTAX MINI MAX – FINAL
1º) Jordan Perry (Florida/USA), com 15 voltas em 12m41s691
2º) Kyle Kirkwood (Florida/USA), a 0s241
3º) Dalton Sargeant (Florida/USA), a 1s466
4º) Jack West (Florida/USA), a 5s662
5º) Jesse Lazare (Quebec/Canadá), a 5s832
6º) Pietro Fittipaldi da Cruz (Brazil), a 9s139
7º) Collin Daley Jr. (Jamaica), a 9s407
8º) Austin Garrison (Florida/USA), a 9s482
9º) Mattia Drudi (Italy), a 10s969
10º) Rafael Martins (Brazil), a 17s141
11º) Grant Quinlan (Ontário/Canadá), a 17s908
12º) Santino Ferrucci (Connecticut/USA), a 18s802
13º) Olivier Bedard (Quebec/Canadá), a 19s579
14º) Cameron Morrison (Ontário/Canadá), a 20s851
15º) Diego Joubert (Dominican Republic), a 24s029
16º) Sebastian Sierra (Florida/USA), a 29s692
17º) Javier Tejeda Vargas (Dominican Republic), a 31s993
18º) Andy Parras (El Salvador), a 32s097
19º) Justin Wood (Florida/USA), a 34s240
20º) Michael Lliteras (Florida/USA), a 35s817
21º) Angel D. Suazo (Florida/USA), a 36s652
22º) Garret Sargeant (Florida/USA), a 36s745
23º) Sebastian Coulson (Florida/USA), a 40s615
24º) Michael de Quesada (Florida/USA), a 46s433
25º) Derek James Sobel (Florida/USA), a 1 Lap
26º) Evan Karr (Alabama/USA), a 4 Laps
27º) Dore Chaponick Jr. (Florida/USA), a 5 Laps
28º) Dominic Tesoro (Florida), a 35s347
29º) Ethan Low (Florida/USA), a 6 Laps
30º) Nelson Gonzalez (Dominican Republic), a 11 Laps
31º) Michael Bilyy (Ukraine), a 12 Laps