Os pilotos do Rali Dakar não passarão mais pelas mesquitas seculares de Timbuctu, no Mali. Foi o próprio Ministério das Relações Internacionais do país africano que recomendou à organização da prova que cancelasse a 10ª (16 de janeiro) e a 11ª (17 de janeiro) etapas, por não poder garantir a segurança de competidores, organização e espectadores.
A décima etapa seria entre Nema, na Mauritânia, e Timbuctu (Mali). A décima primeira seria um retorno a Nema, mas por outro caminho. Com a alteração, a 10ª etapa virou um trajeto looping Nema-Nema, apenas pela Mauritânia. E a 11ª será um deslocamento de Nema até Ayoun-el-Atrous, na Mauritânia. De Ayoun, no dia seguinte, um deslocamento até Kaynes, no Mali, recoloca o rali em seu roteiro original.
Outra mudança é no circuito do Lago Rosa, no encerramento da competição, em Dakar. Antes prevista para ser apenas uma festa de encerramento e de premiação, agora o último dia contará com uma especial de 16 quilômetros. Em relação à quilometragem total dessa edição do rali, a alteração será mínima – de 8.696 para 8.708 quilômetros.
Em novembro o jornal francês Le Monde havia noticiado que o serviço secreto francês alertara a organização do Rali Dakar sobre ameaças terroristas no Mali. O temor era quanto ao seqüestro de pilotos ou de elementos da própria organização. As suspeitas recaíam sobre o Grupo Salafista para a Predicação e Combate (GSPC) que, segundo o serviço secreto francês, uniu-se recentemente à Al-Qaeda. Ainda segundo o Le Monde, o GSPC é herdeiro do Grupo Armado Islâmico (GIA), e tem entre 500 e 800 ativistas.
Em 2004 a organização do rali já havia cancelado etapas na região. Naquela época os organizadores também foram alertados pelos serviços secretos franceses, comentou o piloto Klever Kolberg. Infelizmente, não é a primeira vez que o rali é alvo de grupos assim, que usam a prova como trampolim para divulgar suas causas. Já sofremos várias ameaças e, em 1991, um co-piloto de um caminhão foi assassinado, lembrou André Azevedo, piloto do caminhão da equipe Petrobras Lubrax.
